着いた日は夜遅かったため、そのまま宿泊先である大学のドミトリーへ直行しました。
そこで驚いたのは、シャワーが冷水しか出ないことと、だだっ広い部屋に二段ベットがずらっと並んでいること（笑）
女子生徒と引率の先生で9人しかいなかったのですが、ある程度かたまって落ち着かないながらも眠りました。

公立と私立の孤児院を訪問する機会があって、特に公立の施設は、精神的に傷をかかえている子どもが多かったことと、ケアもしっかりとされていない様子でした。フィリピンでは、経済的な問題で子どもを養えない親が多く、置き去りにされるケースが多いんです。マーケットなどで「ちょっとお母さん行ってくるね」と言い残して、そのままになってしまうとか。

その施設では、100人くらいの子どもたちが暮らしていますが、特に男の子のほうが沈みがちで、話しかけてもほとんど話してくれない。言葉は通じているはずですが、何も反応がないんですね。

そうですね。ただ、私たちのソーラン節は思った以上に歓迎されて、一緒に踊り出す子もいたりして、すごく盛り上がりました。フィリピンの人たちはダンスや唄がすごく好きなのだそうです。
そうは言っても、私たちも恥ずかしいので小さな動きで踊っていたのですが、だんだん盛り上がってくると、みんなの動きは大胆になるしドヤ顔になるし（笑）。私たちの心のなかでも、あの時何かが変わった気がします。

正直、日本はこのままだとヤバイと思いました。みんな自分の意見をしっかり持っていて、15歳の高校生に政治のことを聞いても、明確に答えてくれる。学校に通えない子も多いので、ある程度恵まれた学生だと思いますが、勉強に対する熱心さが日本人とは比較にならないと感じました。そういう意識の部分では、どうやっても日本は勝てないんじゃないかと。
私の妹が16歳なので、帰国してからはいつも説教しています（笑）。

動機が違うのだと思います。日本では教育を受けることが当たり前のように思っていますが、フィリピンでは学校に通えるだけでも幸せなこと。貧困から抜けだすためには、自分から必死に勉強して力をつけないといけないんです。

セブ島でお世話になった運転手のロドリゴさんという方は、子どもの頃とても貧しくて親を手伝うために学校にはほとんど通えなかったそうです。それでも、独学で日本語を勉強して運転手という仕事を得たことで、家族をもち、子どもを学校に通わせることができると。
それを聞いて、自分たちがいかに恵まれた環境にいるのかを考えて、とても親に感謝しましたし、この環境をムダにしてはいけないと痛感しました。