そうですね。でも、私は英語が得意でなくて、頑張ってコミュニケーションがとれる程度だったので、このインターンシップは自分のレベルを遙かに上回るものだったんです。現地では、想像以上に英語が通じなくて、スタッフの英語もなまりがひどく、理解できない箇所がたくさんありました。
それでも、同じインターンシップのメンバーだったアメリカ人大学生に、ところどころ通訳してもらって英語の壁を乗り越えることができました。講義が終わったあとも、スタッフの方を質問攻めにして、ホテルに帰ってからも復習したり、気になる部分は翌日に質問したり。
でも、頑張ったおかげで、誰よりもグラミン銀行やソーシャルビジネスへの理解は深まったと思います。

いえ、最初はほんとうに大変だったんですが（笑）、「どんな状況でも諦めない！」という強い心で頑張りました。これは、今回のインターンシップで学んだ一番のことです。

ユヌス氏には数回お会いする機会があったのですが、「あなたの信念は何ですか？」と聞いたときの答えが、「Never give up!」。バングラディッシュは、約20年前まではアジアで最も貧しい国と言われていましたが、ユヌス氏は当初自分のポケットマネーで47人の貧しい人たちを救ったことが始まりで、そこからグラミン銀行を立ち上げたんです。これだけの組織に育つまでには、きっとさまざまな困難があったと思いますが、「何があっても、失敗しても決して諦めない」その信念があったからこそ、成し遂げることができたんだと思います。

自分で見て感じて、行動できること。グラミン銀行の取り組みについて、現地スタッフに率直に質問することができたのは貴重な経験です。「なぜ、貯蓄のトレーニングが必要なのか？経験がない人たちにどうやってそれを根付かせるのか？」など、知れば知るほど疑問は出てくるし、それについて質問したり議論することで本当に理解する領域まで進めたんじゃないかと思います。
でも、一番大きかったのは、実際に融資をうけている借り手の方に会うことができたこと。村に1週間泊まり込んで、借り手の方たちと銀行員とのミーティングに参加したり、借り手の家を訪れて取材したことで、グラミン銀行の存在価値を実感できた気がします。

最も印象的だったのは、借り手のほとんどが、自分の子どもを小中学校（義務教育）に通わせることができるようになったことです。そのように自立できるのは、銀行側の指導がしっかりしているから。借り手の人たちは、融資の際に指導を受けて、自分で融資を生かすプランを立てるんです。たとえば、5000円でミシンを買って、仕立て屋を営み、その収入でどのくらいの期間で返済するといったように、「小さな起業家」になるんです。